La pronuncia del Greco ha subìto inevitabilmente, nel corso dei secoli, profondi mutamenti. In questa sede ci limiteremo a prendere in considerazione la pronuncia del Greco dell'età arcaica e classica per metterla a confronto con la pronuncia del Greco antico quale è praticata oggi nella prassi scolastica italiana.
Probabilmente non potremo mai ricostruire con esattezza le diverse pronunce praticate a seconda dei tempi e luoghi. Ma dopo secoli di studi e discussioni, su alcuni aspetti importanti del modo con cui gli antichi pronunciavano il Greco, gli studiosi sono giunti attualmente ad un sufficiente grado di certezza, sulla base di diversi criteri:
- lo studio delle diverse varianti dell'alfabeto greco utilizzate nelle diverse città fino al V secolo a. C., prima del 403 a. C., anno in cui Atene adottò ufficialmente l'alfabeto detto impropriamente alfabeto ionico, che poi si impose gradualmente in tutta la grecità e che tuttora è in uso nella scrittura dei testi greci antichi;
- l'analisi di un grande numero di epigrafi risalenti ai secoli VIII-IV a. C., dove i lapicidi, oltre ad utilizzare varianti locali dell'alfabeto, tendevano a riflettere nella grafia la reale pronuncia dei testi riportati;
- lo studio della storia della lingua e della sua evoluzione, che spesso si spiega individuando le leggi fonetiche che sono alla base dei mutamenti riguardanti soprattutto il sistema desinenziale.
Nel seguente prospetto ci limiteremo a segnalare le situazioni fonetiche in cui la pronuncia dell'epoca arcaica e classica era certamente diversa dal modo di leggere i testi greci praticato nella scuola italiana di oggi.
| Segno o gruppo di segni | Pronuncia classica | Pronuncia scolastica | |||
|---|---|---|---|---|---|
Pronuncia |
Definizione |
Esempio |
Pronuncia |
Esempio |
|
ει |
ē
|
e chiusa lunga |
ποιεῖν, fare |
ei |
ποιεῖν, fare |
ου |
ō
|
o chiusa lunga |
νοῦς, mente |
u |
νοῦς, mente |
φ |
p+h |
labiale muta + aspir. |
φιλοσοφία, filosofia |
f |
φιλοσοφία, filosofia |
Che questa fosse la reale pronuncia di ει e ου è dimostrato da due considerazioni:
- ει è esito della contrazione di ε + ε, e ου è esito della contrazione di ο + ο; visto che la contrazione tende naturalmente all'assimilazione delle due vocali in gioco, non ha senso pensare che l'accostamento di due vocali identiche abbia come risultato un suono costituito da due diverse vocali; dovremo quindi concludere che si tratta di convenzioni grafiche utilizzate per distinguere rispettivamente e chiusa lunga da e aperta lunga (indicata col segno η) e o chiusa lunga da o aperta lunga (indicata col segno ω);
- negli alfabeti arcaici diversi dallo ionico, nei quali tale convenzione non si era ancora stabilita, il segno Ε e il segno Ο, indicando indistintamente le vocali E ed O brevi, lunghe, chiuse o aperte, sono utilizzati anche in contesti in cui ci aspetteremmo rispettivamente EI ed OY.
Per quanto riguarda la φ si deve ricordare che anche le altre due aspirate, θ e χ, dovevano essere pronunciate con una distinzione netta della componente aspirata. Lo dimostrano numerose iscrizioni arcaiche utilizzanti alfabeti diversi dall'alfabeto ionico, in cui le tre aspirate non vengono mai indicate con un unico segno, ma sempre con la muta seguita dal segno Η:
- Θ = Τ + Η
- Φ = Π + Η
- Χ = Κ + Η
Si ricordi a questo proposito che negli alfabeti arcaici il segno Η indicava appunto aspirazione e con tale valore originario questo segno passò all'alfabeto latino, derivante da un alfabeto greco arcaico usato nella Magna Grecia. Solo nell'alfabeto ionico questo segno fu usato per indicare la ETA maiuscola. È importante tener presente che il dialetto ionico subì due innovazioni fonetiche rispetto agli altri dialetti greci:
- la psilosi, cioè la caduta dell'aspirazione;
- la trasformazione dell'ᾱ in un nuovo suono intermedio tra la ā e la ē, cioè nel suono che noi chiamiamo ETA, costituito da una e aperta lunga.
Fu così che qualcuno pensò molto opportunamente di utilizzare il segno Η, rimasto privo di un suo corrispondente fonetico, per indicare il nuovo suono, che ancora non aveva un segno che lo potesse indicare. Questo spiega il diverso valore che il segno Η assume nell'alfabeto greco e in quello latino.
Che la pronuncia delle aspirate fosse caratterizzata da una netta distinzione tra muta e aspirazione è dimostrato anche dal modo in cui i Romani erano soliti scrivere le parole importate dal Greco.
Es. φιλοσοφία > philosophia e nonfilosofia. Questo dimostra chiaramente che la pronuncia della φ dei Greci non era identica a quella della F dei Romani.
Un discorso analogo si può fare a proposito della pronuncia della ρ iniziale di parola. Il fatto che i Romani la trascrivessero con rh (cfr. ῥήτωρ > rhetor) dimostra che la rho dei Greci doveva essere sentita come diversa rispetto alla R dei Romani, probabilmente perché simile alla R francese. Fu questo il motivo per cui le convenzioni impostesi col μεταχαρατηρισμός prevedono che la ρ iniziale di parola sia sempre contraddistinta dalla presenza dello spirito aspro.
