La terza declinazione - Temi in sibilante -εσ-/-ησ- maschili

Oltre ai sostantivi neutri in elisione di sigma, sono caratterizzati da alternanza apofonica e da caduta di sigma intervocalica anche alcuni sostantivi maschili costituiti da nomi di persona, la cui declinazione si limita pertanto al singolare.

L'alternanza apofonica è data dal fatto che nel nominativo l'ultima vocale del tema è lunga (η), mentre in tutti gli altri casi è breve (ε).

La formazione del sistema desinenziale presenta due comportamenti diversi:

• i sostantivi del tipo Σωκράτης, -ους, Socrate, dove la η del tema del nominativo non è preceduta etimologicamente da ε;
• i sostantivi del tipo Περικλῆς, -έους, Pericle, caratterizzati dalla presenza di originaria di ε davanti alla η del tema del nominativo il che dà luogo a esiti diversi, nelle desinenze e negli accenti, rispetto ai sostantivi del tipo Σωκράτης, -ους.

A proposito dell'accento è da notare che il vocativo, caratterizzato da vocale breve, resta proparossitono, mentre negli altri casi la presenza di sillaba finale lunga determina, coerentemente con le leggi dell'accento, lo spostamento sulla penultima.

Nei prospetti sottostanti viene visualizzata la declinazione dei due sostantivi tipo Σωκράτης, -ους, Socrate e Περικλῆς, -έους, Pericle; nella prima colonna sono presentate le forme etimologiche, precedenti cioè sia alla caduta di sigma intervocalica che alla contrazione (le forme contrassegnate da asterisco non sono documentate, ma ricostruite sulla base di criteri linguistici); nella seconda colonna le forme successive alla caduta di sigma, ma precedenti alla contrazione, utilizzate ancora nei poemi omerici e, di conseguenza, nella poesia in generale, oltre che nello ionico di Erodoto. La terza colonna propone le forme definitive usate nel dialetto attico.

La tabella sottostante riporta alcuni sostantivi appartenenti a questo gruppo.