Questo metro prende nome dal poeta greco Alceo (gr. Ἀλκαῖος) di Mitilene (630 a.C. circa – 560 a.C. circa) che probabilmente ne fu l'inventore. Certamente l'utilizzo della strofe alcaica da parte della poetessa Saffo, conterranea e di poco anteriore ad Alceo (640 a.C. circa – 570 a.C. circa) non è testimoniato.
Nella poesia romana la strofe alcaica è usata molto spesso nelle Odi di Orazio (in 37 delle 112 Odi).
Come la strofe saffica, anche la strofe alcaica è tetrastica, e cioè costituita da 4 versi.
Eccone lo schema:
Esempio