Questo breve frammento di Saffo sembra prendere spunto da una celebre similitudine omerica. L'accampamento degli Achei attorno a Troia, illuminato durante la notte dai numerosi fuochi accesi, era stato paragonato da Omero (Il. VIII 553-561) al cielo illuminato dalla luna e dalle stelle:

Οἳ δὲ μέγα φρονέοντες ἐπὶ πτολέμοιο γεφύρας

εἴατο παννύχιοι, πυρὰ δέ σφισι καίετο πολλά.

555 ὡς δ' ὅτ' ἐν οὐρανῷ ἄστρα φαεινὴν ἀμφὶ σελήνην

φαίνετ' ἀριπρεπέα, ὅτε τ' ἔπλετο νήνεμος αἰθήρ·

ἔκ τ' ἔφανεν πᾶσαι σκοπιαὶ καὶ πρώονες ἄκροι

καὶ νάπαι· οὐρανόθεν δ' ἄρ' ὑπερράγη ἄσπετος αἰθήρ,

πάντα δὲ εἴδεται ἄστρα, γέγηθε δέ τε φρένα ποιμήν·

560 τόσσα μεσηγὺ νεῶν ἠδὲ Ξάνθοιο ῥοάων

Τρώων καιόντων πυρὰ φαίνετο Ἰλιόθι πρό.

Ed essi (scil. gli Achei) molto orgogliosi nei campi di battaglia

stavano tutta la notte, e molti fuochi erano accesi per loro.

E come quando nel cielo le stelle intorno alla luna splendente,

risplendono luminose quando l’aria è serena;

e si scorgono tutte le alture e le cime dei poggi

e le valli; e dal cielo l'etere immenso si apre

e si mostrano tutti gli astri, ed è felice nell'animo il pastore;

tanti tra le navi e le correnti dello Xanto

brillavano i fuochi accesi dai Troiani innanzi a Troia.

Il dotto Eustazio di Tessalonica (1110 c. - 1198), nel suo Commento all'Iliade (II 555), in merito a questa celebre similitudine osserva: Ἰστέον δὲ ὅτι ἐν τῷ «φαεινὴν ἀμφὶ σελήνην» οὐ τὴν πλησιφαῆ νοητέον καὶ πληροσέληνον. ἐν αὐτῇ γὰρ ἀμαυρά εἰσι τὰ ἄστρα ὡς ὑπεραυγαζόμενα, καθὰ καὶ ἡ Σαπφώ πού φησιν..., cioè: Ma bisogna sapere che nell'espressione «attorno alla luna splendente» non bisogna intendere la luna piena e il plenilunio. Nel plenilunio infatti le stelle sono invisibili in quanto illuminate da troppa luce, come anche Saffo dice in qualche punto... e qui seguiva la citazione del nostro frammento.

Un'ipotesi molto suggestiva è che anche Saffo utilizzasse la descrizione del cielo illuminato dalla luna per una similitudine: la bellezza di una ragazza è tale da far apparire insignificanti le altre ragazze che la circondano. L'ipotesi sembra trovare conferma in un passo dell'imperatore Giuliano (331 d. C.- 363 d. C.), che certamente ben conosceva questa composizione di Saffo (cfr. la nota a παῖσαν). Nel suo Εὐσεβίας τῆς βασιλίδος ἐγκώμιον (V 13-15) Giuliano afferma che la regina Eusebia possedeva κάλλος τοσοῦτον, ὥστε ἀποκρύπτεσθαι τὰς ἄλλας παρθένους, καθάπερ οἶμαι περὶ τῇ σελήνῃ πληθούσῃ οἱ διαφανεῖς ἀστέρες καταυγαζόμενοι κρύπτουσι τὴν μορφήν, cioè una bellezza tale da far scomparire le altre ragazze, come, credo, attorno alla luna piena le stelle splendenti, illuminate, nascondono il proprio aspetto.